李灿团队长期致力于太阳能光催化、光电催化、电催化分解水制氢和CO₂转化工作。利用清洁能源制H₂和CO₂加氢直接转化为低碳烯烃，是将温室气体CO₂资源化利用的一条重要途径。低碳烯烃（乙烯、丙烯、丁烯）是有机材料合成的最重要和最基本的化工原料。传统的合成方法主要是石脑油的裂解和煤经甲醇制备，均需要依赖化石资源（石油和煤）。因此，利用CO₂转化为具有高附加值的低碳烯烃，既可以实现CO₂碳资源化利用，又可以起到减排CO₂作用，具有重要的战略意义。然而，CO₂在热力学上是比较惰性的分子，实现CO₂的活化和高选择性的转化存在较大的困难和挑战。

 

研究人员构建了ZnZrO固溶体氧化物/Zn改性SAPO分子筛串联催化剂(tandem catalysts)。该催化剂（ZnZrO/SAPO）在接近工业生产的反应条件下，烃类中低碳烯烃的选择性达到80-90%，并且具有较好的稳定性和抗硫中毒性能。实现CO₂高效转化为低碳烯烃的关键是串联催化剂体系的构建。团队发现在ZnZrO固溶体氧化物上CO2加氢可高选择性的合成甲醇，在此基础上将ZnZrO固溶体氧化物与SAPO催化剂串联实现CO₂直接加氢制备低碳烯烃。红外光谱和同位素实验表明CO₂和H₂在ZnZrO固溶体氧化物上被活化生成CHxO中间物种，中间物种从ZnZrO表面迁移到分子筛孔道中，进而完成碳碳键的生成。串联催化剂之间的协同机制以及关键中间物种CHxO的表面迁移实现了CO₂加氢直接到低碳烯烃反应在热力学和动力学上的耦合。该技术的实现为CO₂转化拓展了新的思路，同时也为低碳烯烃的合成开辟了新的路径。